Um dos objetivos da inertização / inertização do tanque é reduzir ou eliminar as chances de incêndio ou explosão no espaço superior de praticamente qualquer tipo de recipiente, como tanques, recipientes, misturadores, reatores, misturadores ou semelhantes. Se o oxigênio atingir o nível em que a mistura se torna inflamável, é apenas uma questão de uma faísca, aumento de calor, eletricidade estática ou similar para criar uma situação insegura e perigosa. A melhor maneira de eliminar esse risco é deslocar oxigênio suficiente com gás inerte, como nitrogênio, no espaço superior. Existem outras razões para inertizar um tanque, como preservar a qualidade do produto evitando a oxidação dos óleos comestíveis. No entanto, os princípios gerais de operação, conforme explicado abaixo, são os mesmos.
O objetivo é claro: substituir parte ou a maior parte do oxigênio por um gás inerte como o nitrogênio. Os dois métodos mais populares e confiáveis que isso é realizado são por meio de uma válvula de inertização baseada em pressão ou usando um sistema baseado em analisador / sensor.
A válvula de inertização está diretamente conectada ao espaço superior do vaso, onde detecta sua pressão. Se detectar uma diminuição na pressão, ele abrirá um caminho para permitir que o nitrogênio inunde o espaço até que a pressão definida seja alcançada novamente. Desta forma, independentemente do nível do conteúdo do tanque, ou em caso de vazamento, abertura de escotilha para reabastecimento, ou outro, é mantida a pressão adequada do gás de inertização.
A opção do analisador funciona de forma semelhante, mas em vez de medir a pressão, o sensor mede o nível de oxigênio no espaço. Se a quantidade de oxigênio estiver acima do nível definido, ele enviará um sinal para abrir uma válvula solenóide que permitiria que o nitrogênio inundasse o vaso até que o oxigênio alcance o limite definido novamente.
Quando a válvula de inertização é usada, é necessário que o sistema seja primeiro reduzido a um ponto inerte, caso contrário, ele simplesmente manterá a pressão do headspace independente do conteúdo de oxigênio. O sistema por si só é incapaz de determinar se realmente atingiu uma atmosfera inerte ou não. Para atingir uma atmosfera inerte, é necessário liberar o espaço de vapor com nitrogênio suficiente. Existem várias publicações que fornecerão informações detalhadas sobre como calcular o número de alterações de volume necessárias antes que isso aconteça. Se um vaso não foi condicionado, ele não estará verdadeiramente protegido.
A combinação analisador / sensor também precisa iniciar com uma atmosfera inerte, no entanto, ele saberá quando foi alcançado, pois detecta automaticamente o oxigênio e continuará a fornecer nitrogênio até que o nível de inertização desejado seja alcançado. O próprio sistema saberá quando atingiu o ponto de ajuste. Essa capacidade de responder a um ponto de ajuste pré-estabelecido é valiosa nos casos em que um nível de oxigênio diferente de zero precisa ser mantido. Isso ocorre em certas reações químicas onde é necessário ter um baixo nível de oxigênio, mas ainda há algum presente para permitir que a reação ocorra. Os sistemas de válvula de cobertura são mais ou menos do tipo tudo ou nada de sistemas de inertização.
É por causa desse recurso que o sistema analisador / sensor pode obter economia na quantidade de nitrogênio utilizado e, ao mesmo tempo, fornecer uma indicação exata do nível de oxigênio presente.
Por outro lado, a válvula de inertização proporciona uma configuração mais simples, não utiliza componentes consumíveis, como os sensores, e seu custo inicial é inferior ao de um analisador. Para embarcações não críticas, onde o custo inicial é um problema e a quantidade de nitrogênio usada não é uma preocupação, esta pode ser a melhor opção. No entanto, para sistemas críticos, onde o oxigênio precisa ser controlado de perto, a melhor opção é a combinação analisador / sensor.
Ambos os tipos de sistema oferecem aprimoramento de segurança / qualidade valioso e importante para a embarcação a que são adicionados. Embora ambos atinjam o mesmo objetivo geral, cada um oferece vantagens diferentes. Recomenda-se uma consideração cuidadosa ao selecionar um método para uma aplicação específica.
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