Een doel van het inert maken van tanks / het afdekken van tanks is het verminderen of elimineren van de kans op brand of explosie in de bovenruimte van vrijwel elk type schip, zoals tanks, containers, mengers, reactoren, mengers en dergelijke. Als zuurstof het niveau zou bereiken waarop het mengsel ontvlambaar wordt, is het gewoon een kwestie van een vonk, warmteontwikkeling, statische elektriciteit of iets dergelijks om een onveilige en gevaarlijke situatie te creëren. De beste manier om dit risico te elimineren, is door voldoende zuurstof te verplaatsen met inert gas, zoals stikstof, in de kopruimte. Er zijn nog andere redenen om een tank inert te maken, zoals het behouden van de productkwaliteit door oxidatie van eetbare oliën te vermijden. De algemene werkingsprincipes, zoals hieronder uitgelegd, zijn echter hetzelfde.
Het doel is duidelijk: een deel of het grootste deel van de zuurstof vervangen door een inert gas zoals stikstof. De twee meest populaire en betrouwbare methoden die hiervoor worden bereikt, zijn via een op druk gebaseerde afdekklep of het gebruik van een op een analysator / sensor gebaseerd systeem.
De afdekklep is rechtstreeks verbonden met de kopruimte van het vat, waar het de druk ervan detecteert. Als het een afname van de druk detecteert, zal het een pad openen waardoor stikstof de ruimte kan overstromen totdat de ingestelde druk weer is bereikt. Op deze manier wordt, ongeacht het niveau van de inhoud van de tank, of in geval van een lek, het openen van een luik om opnieuw te vullen, of anderszins, de juiste druk van het dekgas gehandhaafd.
De analyser-optie werkt op een vergelijkbare manier, maar in plaats van de druk te meten, meet de sensor het zuurstofniveau in de ruimte. Als de hoeveelheid zuurstof boven het ingestelde niveau ligt, stuurt het een signaal om een magneetventiel te openen waardoor stikstof het vat kan laten stromen totdat de zuurstof weer de ingestelde limiet bereikt.
Wanneer de afdekklep wordt gebruikt, is het noodzakelijk dat het systeem eerst naar een inert punt wordt gebracht, anders zal het eenvoudigweg de druk van de bovenruimte behouden, ongeacht het zuurstofgehalte. Het systeem op zichzelf is niet in staat om te bepalen of het werkelijk een inerte atmosfeer heeft bereikt of niet. Om een inerte atmosfeer te bereiken, is het noodzakelijk om de dampruimte met voldoende stikstof te spoelen. Er zijn een aantal publicaties die gedetailleerde informatie geven over hoe u het aantal benodigde volumeveranderingen kunt berekenen voordat dat gebeurt. Als een vat niet is geconditioneerd, zal het niet echt beschermd zijn.
De combinatie van analysator / sensor moet ook beginnen met een inerte atmosfeer, maar hij zal weten wanneer deze is bereikt, aangezien hij automatisch de zuurstof detecteert en stikstof blijft leveren totdat het gewenste inertingsniveau is bereikt. Het systeem weet zelf wanneer het het setpoint heeft bereikt. Dit vermogen om te reageren op een vooraf ingesteld instelpunt is waardevol in gevallen waarin een ander zuurstofniveau dan nul moet worden gehandhaafd. Dit gebeurt bij bepaalde chemische reacties waarbij het nodig is om een laag zuurstofniveau te hebben, maar er nog steeds een aanwezig is om de reactie te laten plaatsvinden. Afdekklepsystemen zijn min of meer alles of niets type inertiserende systemen.
Het is vanwege deze functie dat het analysator- / sensorsysteem kan besparen op de hoeveelheid gebruikte stikstof en tegelijkertijd een exacte indicatie kan geven van het aanwezige zuurstofniveau.
Aan de andere kant zorgt de afdekklep voor een eenvoudigere opstelling, gebruikt geen verbruiksartikelen, zoals de sensoren, en de initiële kosten zijn lager dan die van een analysator. Voor niet-kritische schepen, waar de initiële kosten een probleem vormen en de hoeveelheid gebruikte stikstof geen probleem is, is dit wellicht de beste optie. Voor kritische systemen, waar zuurstof nauwkeurig moet worden gecontroleerd, is de combinatie van analysator en sensor de beste optie.
Beide systeemtypen bieden een waardevolle en belangrijke verbetering van de veiligheid / kwaliteit van het schip waaraan ze zijn toegevoegd. Hoewel beide hetzelfde algemene doel bereiken, biedt elk verschillende voordelen. Een zorgvuldige afweging wordt aangemoedigd bij het kiezen van een methode voor een bepaalde toepassing.
