Uno de los propósitos de la inertización / inertización de tanques es reducir o eliminar las posibilidades de un incendio o explosión en el espacio de cabeza de prácticamente cualquier tipo de recipiente, como tanques, contenedores, mezcladores, reactores, mezcladores o similares. Si el oxígeno llegara al nivel en el que la mezcla se vuelve inflamable, es solo cuestión de una chispa, acumulación de calor, electricidad estática o similar para crear una situación peligrosa e insegura. La mejor manera de eliminar este riesgo es desplazar suficiente oxígeno con gas inerte, como nitrógeno, en el espacio de cabeza. Hay otras razones para inertizar un tanque, como preservar la calidad del producto evitando la oxidación de los aceites comestibles. Sin embargo, los principios generales de funcionamiento, como se explica a continuación, son los mismos.
El objetivo es claro: reemplazar parte o la mayor parte del oxígeno con un gas inerte como el nitrógeno. Los dos métodos más populares y confiables que se logran son a través de una válvula de blanqueo basada en presión o mediante un sistema basado en analizador / sensor.
La válvula de blanqueo está conectada directamente al espacio de cabeza del recipiente donde detecta su presión. Si detecta una disminución en la presión, abrirá un camino para permitir que el nitrógeno inunde el espacio hasta que se alcance nuevamente la presión establecida. De esta manera, independientemente del nivel del contenido del tanque, o en caso de fuga, apertura de una trampilla para rellenar, u otra, se mantiene la presión adecuada del gas de protección.
La opción del analizador funciona de manera similar, pero en lugar de medir la presión, el sensor mide el nivel de oxígeno en el espacio. Si la cantidad de oxígeno está por encima del nivel establecido, enviará una señal para abrir una válvula solenoide que permitiría que el nitrógeno inunde el recipiente hasta que el oxígeno alcance el límite establecido nuevamente.
Cuando se usa la válvula de blanqueo, es necesario que el sistema se baje primero a un punto inerte; de lo contrario, simplemente mantendrá la presión del espacio de cabeza independientemente del contenido de oxígeno. El sistema por sí solo es incapaz de determinar si realmente ha logrado una atmósfera inerte o no. Para alcanzar una atmósfera inerte, es necesario enjuagar el espacio de vapor con suficiente nitrógeno. Hay una serie de publicaciones que proporcionarán información detallada sobre cómo calcular el número de cambios de volumen necesarios antes de que eso suceda. Si una embarcación no ha sido acondicionada, no estará verdaderamente protegida.
El combo analizador / sensor también debe comenzar con una atmósfera inerte, sin embargo, sabrá cuándo se ha alcanzado, ya que detecta automáticamente el oxígeno y continuará suministrando nitrógeno hasta que se alcance el nivel de inertización deseado. El propio sistema sabrá cuando ha alcanzado el punto de ajuste. Esta capacidad de responder a un punto de ajuste preestablecido es valiosa en los casos en que se necesita mantener un nivel de oxígeno distinto de cero. Esto ocurre en ciertas reacciones químicas en las que es necesario tener un nivel bajo de oxígeno, pero aún hay algo presente para permitir que se produzca la reacción. Los sistemas de válvulas de blanqueo son más o menos todo o nada del tipo de sistemas de inertización.
Es debido a esta característica que el sistema analizador / sensor puede lograr ahorros en la cantidad de nitrógeno utilizado y, al mismo tiempo, proporciona una indicación exacta del nivel de oxígeno presente.
Por otro lado, la válvula de blanqueo proporciona una configuración más simple, no utiliza componentes consumibles, como los sensores, y su costo inicial es menor que el de un analizador. Para embarcaciones no críticas, donde el costo inicial es un problema y la cantidad de nitrógeno utilizada no es una preocupación, esta puede ser la mejor opción. Sin embargo, para sistemas críticos, donde el oxígeno debe controlarse de cerca, la mejor opción es la combinación de analizador / sensor.
Ambos tipos de sistemas ofrecen una mejora valiosa e importante de seguridad / calidad para el recipiente al que se agregan. Aunque ambos logran el mismo objetivo general, cada uno ofrece diferentes ventajas. Se recomienda una consideración cuidadosa al seleccionar un método para una aplicación en particular.
Obtenga más información sobre la inertización del control con el documento técnico sobre la calidad del producto y la seguridad del proceso.
¿Quiere especificar o planificar la protección de tanques para sus procesos? Lea nuestro informe técnico sobre protección de tanques.
